17章 夢をみんなで 追う路は（５）

　すべてのプログラムチェックが終わった時には、午前零時を回っていた。僕らが格納庫の扉を閉めて外に出た時には、きょうも煌めく銀河が僕らを優しく見下ろしながら、静かに息づいていた。

「あ……流れ星」

　朋夏の声に、六人がいっせいに空を見上げた。だが流れ星は一瞬で消えてしまう。誰かが見つけたからといって空を見上げても無駄なんだ……そう言おうと思っていたら、その目の前で流れ星が流れた。一つ、また一つ……

「あ、また。なんかきょう流れ星が多いねー」

　朋夏以外のメンバーは何も言わず、天を仰いだ。流れ星が次々と現れる。その中にはぱっと明るくなり、赤くなって燃えつきるものもあって、なかなか見ごたえがあった。

　会長が、ぽんと手を打った。

「そういえばコカゲちゃん。例の流星雨って今晩じゃなかった？」

「あ……そうでした」

　湖景ちゃんがミニコンを取り出し、星明りの下でぱたぱたと打ち出す。インターネットで国営気象天文台にアクセスをしていた。

「間違いありません。あと三十分ほどで、極大の予想時間ですよ」

　流れ星は次々に増えていき、やがて全天にひっきりなしに瞬き始めた。

「空太、すごいよ……あたしグラウンドで見る」

　朋夏がグラウンドへと駆け出していく。照明が届かないため、星が見やすいと考えたのだろう。

「すごいよ！　小さい星もいっぱい飛んでる！　みんな降りてきなよ！」

　明日は大会なんだから、早めに休まないと……と口まで出かかったが、僕たちもこの幻想的な天体ショーに惹かれて、ついグラウンドへと降りていった。

「わあ……本当だ」

　湖景ちゃんが、感嘆したまま空を見上げる。みんな少しずつ離れて、ぽかんと口を開けたまま、夜空に降り注ぐ淡い光に、ただ眺めいってしまった。

　もし、僕たちが飛行機作りをしなかったら。

　湖景ちゃんの最初の提案は、この流星雨を観測して、国営気象天文台の観測計画に参加することだった。そうしたら今ごろはたぶん旧校舎で合宿し、この流れ星を必死で眺めていたわけだ。

　今もみんなで合宿している点は同じだ。ただ、そうなれば名香野先輩は飛行機作りに巻き込まれず、委員長をやめることはなかった。花見も今頃は航空部で、LMG大会の最後の仕上げ作業をしていたはずだ。

　そして僕も朋夏も会長もたぶん何も変わらなかった。僕たちは傷つくことも、喧嘩することもなかった。

　人生は、何が変わるきっかけになるかわからない。降り続く星を見ながら、どこが分岐点だったのだろうかと振り返ってみる。会長がLMG大会のポスターを持って、部室に入ってきた時だろうか。

　いや、より僕たちの変化にふさわしいのは、会長が僕たちを旧校舎に連れ出し、灯台で会長の姿が陽炎に揺れた六月一日、あの瞬間だった。それから僕たちはまるで魔法にかかったかのような、非日常的な日々を過ごしてきた。

　いや。

　魔法にかかったんじゃない。若い僕らは自分で自分に魔法の呪縛をかけて、勝手に苦しんでいた。あの日に始まった飛行機作りを通じて、僕たちは呪縛を解く方法にようやく気づいた。

　それは、この世界で精一杯生きるということ。とても単純なことだった。

　僕の隣に朋夏がいた。朋夏は何も言わず、星を見上げていた。こんな感傷的な表情が似合う女ではなかったが、きょうの朋夏の視線はなぜか優しく見えた。

「正直、少し引っかかっているんだ」

　朋夏が天から視線を離さずに、呟いた。

「あたしがパイロットでいいのかってこと」

　朋夏から少し離れたところで、花見も同じように空を見上げていた。

「花見君は、きっとあの子でこの空を飛びたかったんだ……それをあたしが奪って、よかったのかなって」